Jumbo odchodzi na emeryturę. Operator największej floty B747 wycofuje wszystkie maszyny

Brytyjczycy planowali użytkować swoje 32 maszyny tego typu aż do 2024 roku, ale plany te zweryfikował koronawirus, który wymusił na spółce wprowadzenie radykalnego programu ratunkowego. British Airways przede wszystkim zwolni nawet 12 tysięcy osób, czyli 28 proc. załogi, by ściąć koszty w obliczu spodziewanego spowolnienia w branży lotniczej w najbliższych latach.

Władze spółki lotniczej zapewniają, że model ten „na zawsze pozostanie w ich sercach”, ale tłumaczą, że teraz muszą dać pierwszeństwo nowoczesnym, oszczędnym samolotom, takim jak Airbus A350 i Boeing 787 Dreamliner.

Czterosilnikowy Boeing 747 pojawił się na rynku równe 50 lat temu, w 1970 roku. To chyba jedyny współczesny samolot pasażerski, którego rozpozna nawet największy lotniczy laik. Wszystko za sprawą zgrubienia kadłuba w przedniej części – w charakterystycznym garbie znajduje się drugi pokład z miejscami dla pasażerów latających pierwszą klasą.

Amerykański producent od dłuższego czasu zasygnalizował, że model 747 dożył swoich dni, zresztą produkcja tego modelu już od 2016 roku odbywała się na symboliczną skalę, po kilka sztuk rocznie. Obecnie jest to samolot transportowy, bo ostatnia wersja pasażerska powstała w 2017 roku i był to prezydencki Air Force One. Łącznie amerykański producent przyjął 1571 zamówień na wszystkie wersje modelu 747.

Boeing dawno przewidział, że linie lotnicze będą wybierać mniejsze, dwusilnikowe maszyny, a takie latające kolosy są skazane na wymarcie. Producent z Seattle postawił na maszyny w rodzaju dwusilnikowych 777 czy 787, a 747 poddawał jedynie modernizacjom, rezygnując z opracowania następcy Jumbo.

Trendy dużo gorzej wyczuł europejski Airbus, który w połowie poprzedniej dekady wprowadził na rynek w pełni dwupokładowy, czterosilnikowy model A380, przy którym przydomek „Jumbo” jego amerykańskiego konkurenta stał się nieco na wyrost. Po początkowym skromnym sukcesie sprzedażowym liczba zamówień na A380 zaczęła szybko spadać, a w końcu kolejne linie zaczęły wycofywać ten model ze swoich flot, ponieważ jego eksploatacja była zbyt nierentowna.