Nowe złoża. Tańsze w wydobyciu i mniej szkodliwe dla ludzi
To odkrycie może zmienić układ sił na globalnym rynku pierwiastków ziem rzadkich. I być też decydujące dla rynków nadprzewodników, pojazdów elektrycznych, a także technologii obronnych.
Niestety, nie chodzi o żadne złoża w Polsce. Chociaż ostatnie doniesienia naukowców ze Stanów Zjednoczonych o pierwiastkach ziem rzadkich w popiele węglowym dają nam w tym względzie jakąś nadzieje. Tym razem rzecz dotyczy odkrycia w chińskich prowincjach Heilongjiang i Jilin - w północno-wschodniej części Państwa Środka.
Wydobycie tych pierwiastków ziem rzadkich może jeszcze dodatkowo ugruntować światową dominację Chin na tym rynku, które już teraz rafinują ok. 92 proc. światowego neodymu i prazeodymu, kluczowych metali do magnesów EV, i zaspakajają blisko 75 proc. amerykańskiego zapotrzebowania na te substancje. O nowym odkryciu donosi czasopismo Acta Petrologica Sinica.
To może potencjalnie zmienić schemat występowania pierwiastków ziem rzadkich w Chinach, gdzie dominują pierwiastki ciężkie na południu i lekkie na północy - twierdzi zespół naukowców z Instytutu Geologii i Geofizyki Chińskiej Akademii Nauk oraz Biura Geologii i Zasobów Mineralnych Heilongjiang.
Chiny dzięki nowemu odkryciu powiększą swoją przewagę?
Co takiego wyjątkowego jest w tych nowych złożach pierwiastków ziem rzadkich? W przeciwieństwie do podobnych złóż w południowych Chinach te na północy, które charakteryzują się dużą zawartością gliny i wymagają chemicznego wyługowania w celu wydobycia pierwiastków ziem rzadkich, odkryte formacje składają się z luźnego piasku i żwiru. Przez to ich wydobycie może okazać się bardziej wydajne, tańsze i przy tym bardziej przyjazne dla środowiska.
A to może okazać się bolesnym ciosem w Europę i Stany Zjednoczone. Jeżeli te nowe złoża rzeczywiście okażą się komercyjnie opłacalne, to Chiny mogą jeszcze dodatkowo obniżyć koszty produkcji, co może być decydujące na przykład dla ekspansji chińskich samochodów elektrycznych. Jak donoszą chińskie media: projekty spoza Chin staną się marginalnie konkurencyjne.
Odkrycie istotne dla globalnej transformacji energetycznej
Na razie rząd w Pekinie trzyma rynek pierwiastków ziem rzadkich na krótkiej smyczy. Chiny już w 2023 r. wprowadziły kontrolę eksportu galu i germanu, a potem weszły w życie ograniczenia dotyczące antymonu i materiałów supertwardych. Wszystko w jednym celu: wyparcia zachodnich konkurentów z rynku. To tym istotniejsze w coraz bardziej galopującej transformacji energetycznej.
Więcej o Chinach przeczytasz w Bizblog Spider’s Web:
Przecież magnesy neodymowo-żelazowo-borowe są podstawą samochodów elektrycznych, ale także w generatorach turbin wiatrowych i systemach automatyki przemysłowe. Tymczasem już teraz Chiny kontrolują ok. 98–99 proc. ciężkich pierwiastków ziem rzadkich, takich jak dysproz i terb. Po odkryciu na północy kraju przewaga Państwa Środka w tym względzie może się jeszcze powiększyć.
